{"id":621,"date":"2025-03-12T08:29:03","date_gmt":"2025-03-12T07:29:03","guid":{"rendered":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=621"},"modified":"2025-05-07T08:57:45","modified_gmt":"2025-05-07T06:57:45","slug":"delicat","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=621","title":{"rendered":"\u00ab\u00a0D\u00e9licat\u00a0\u00bb"},"content":{"rendered":"\t\t
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Le XVIIe<\/sup> si\u00e8cle a l\u00e9gu\u00e9 au si\u00e8cle suivant la cat\u00e9gorie de la d\u00e9licatesse, cat\u00e9gorie souple et discr\u00e8te[1]<\/a>, dont on peut suivre la polys\u00e9mie dans les dictionnaires. D\u00e8s sa premi\u00e8re \u00e9dition en 1694, l\u2019Acad\u00e9mie fran\u00e7aise d\u00e9finit d\u00e9licat<\/em> comme d\u00e9li\u00e9, faible et exquis par opposition \u00e0 grossier, robuste et d\u00e9sagr\u00e9able au go\u00fbt. Au figur\u00e9, d\u00e9licat <\/em>s\u2019applique \u00e0 celui qui juge finement et \u00e0 celui qui est difficile \u00e0 contenter. La substantif d\u00e9licatesse<\/em> ob\u00e9it \u00e0 la m\u00eame ambivalence en tant que raffinement ou bien mollesse. Le Dictionnaire de Tr\u00e9voux<\/em> d\u00e9veloppe ces acceptions, avec six alin\u00e9as pour l\u2019adjectif, dix pour le substantif, entre lesquels s\u2019intercalent l\u2019adverbe d\u00e9licatement<\/em> et le verbe se d\u00e9licater<\/em>. Les exemples d\u2019objets d\u00e9licats au sens de d\u00e9li\u00e9s ou de menus sont la toile d\u2019araign\u00e9e[2]<\/a>, des organes humains tels que l\u2019\u0153il ou le cerveau, des ouvrages artisanaux \u00ab\u00a0\u00e0 la mati\u00e8re presque imperceptible\u00a0\u00bb. Le travail est d\u2019autant plus difficile que le mat\u00e9riau est fin et semble \u00e9chapper aux doigts, r\u00e9duit \u00e0 presque rien. Diderot a compos\u00e9 lui-m\u00eame l\u2019article D\u00c9LICAT, (Gramm<\/em>.)<\/a> de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>. Selon son habitude, il s\u2019appuie sur le Tr\u00e9voux<\/em> et en transforme l\u2019information selon une perspective qui est bien \u00e0 lui[3]<\/a>. Comme exemples d\u2019objets d\u00e9licats, il choisit \u00ab\u00a0ces petites cha\u00eenes qui nous viennent d’Allemagne\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0les montres en bague du sieur Jodin\u00a0\u00bb. Il avait pr\u00e9c\u00e9demment compos\u00e9 l\u2019article CHAINE, (Art m\u00e9chan<\/em>.)<\/a> o\u00f9 le lecteur apprenait\u00a0d\u00e9j\u00e0\u00a0: \u00ab\u00a0Il se fait en Allemagne des petites cha\u00eenes<\/em> d’un travail si d\u00e9licat, qu’on en peut effectivement encha\u00eener les plus petits insectes\u00a0; telles sont celles qu’on apporte de Nuremberg, et de quelques autres villes d’Allemagne.\u00a0\u00bb La cha\u00eene devient pour le philosophe l\u2019image de la narration et de l\u2019argumentation, aussi bien que de la causalit\u00e9[4]<\/a>. Le second exemple est la montre qui a \u00e9volu\u00e9 au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle comme objet de luxe, rivalisant dans la miniaturisation, image non plus tant de l\u2019ordre du monde entre les mains du divin Horloger que preuve de l\u2019ing\u00e9niosit\u00e9 artisanale et des progr\u00e8s de la civilisation mat\u00e9rielle entre les mains de l\u2019homme. On est \u00e9conomiquement dans le monde de la consommation et esth\u00e9tiquement dans la mouvance du rococo. Le directeur de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> en profite pour rendre hommage \u00e0 son collaborateur Louis Jodin, horloger genevois install\u00e9 \u00e0 Paris et le p\u00e8re de Marie-Madeleine qui fut en relation \u00e9pistolaire avec le philosophe. La d\u00e9licatesse n\u2019appartient plus exclusivement \u00e0 l\u2019id\u00e9al galant. L\u2019encyclop\u00e9diste s\u2019y r\u00e9f\u00e8re aussi bien que l\u2019homme du monde, le travail artisan y a recours aussi bien que la conversation, le producteur aussi bien que le consommateur. Appara\u00eet \u00e9galement dans l\u2019article de l\u2019Encyclop\u00e9die <\/em>l\u2019id\u00e9e d\u2019un r\u00e9seau de relations t\u00e9nues qui associent des \u00e9l\u00e9ments a priori<\/em> \u00e9loign\u00e9s. La d\u00e9licatesse au figur\u00e9 d\u00e9finit \u00e0 la fois les objets de pens\u00e9e, la perspicacit\u00e9 de celui qui sait les rep\u00e9rer dans leur subtilit\u00e9\u00a0et le jeu d\u2019identification entre celui qui parle ou \u00e9crit et celui qui l\u2019\u00e9coute ou le lit :<\/p>

Au figur\u00e9, on dit d’une pens\u00e9e qu’elle est d\u00e9licate,<\/em> lorsque les id\u00e9es en sont li\u00e9es entre elles par des rapports peu communs qu’on n’aper\u00e7oit pas d’abord, quoiqu’ils ne soient point \u00e9loign\u00e9s\u00a0; qui causent une surprise agr\u00e9able\u00a0; qui r\u00e9veillent adroitement des id\u00e9es accessoires et secr\u00e8tes de vertu, d’honn\u00eatet\u00e9, de bienveillance, de volupt\u00e9, de plaisir, et qui insinuent indirectement aux autres la bonne opinion qu’on a ou d’eux ou de soi. On dit d’une expression qu’elle est d\u00e9licate,<\/em> lorsqu’elle rend l’id\u00e9e clairement, mais qu’elle est emprunt\u00e9e par m\u00e9taphore d’objets \u00e9cart\u00e9s, que nous voyons tout d’un coup rapproch\u00e9s, avec plaisir et surprise.<\/p><\/blockquote>

Quand on regarde la page de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> o\u00f9 se trouve l\u2019article, vers la fin du tome IV, on a le sentiment d\u2019une continuit\u00e9 d\u2019\u00e9criture de \u00ab\u00a0D\u00e9licat\u00a0\u00bb \u00e0 \u00ab\u00a0D\u00e9licieux\u00a0\u00bb et \u00e0 \u00ab\u00a0D\u00e9li\u00e9\u00a0\u00bb, trois articles sous la rubrique Grammaire<\/em> avec l\u2019ast\u00e9risque, sans doute compos\u00e9s d\u2019un m\u00eame \u00e9lan. L\u2019article D\u00c9LI\u00c9, (Gramm<\/em>.)<\/a> imagine un dictionnaire d\u00e9licat de la langue, dans une tension toujours vive entre l\u2019exigence d\u2019un lexique et l\u2019inventivit\u00e9 d\u2019une \u00e9criture jouant des subtilit\u00e9s de la langue[5]<\/a>\u00a0:<\/p>

Quoi qu’il en soit de toutes ces distinctions, il serait \u00e0 souhaiter que quelqu’un \u00e0 qui la langue f\u00fbt bien connue, et qui e\u00fbt beaucoup de finesse dans l’esprit, s’occup\u00e2t \u00e0 d\u00e9finir toutes ces sortes d’expressions, et \u00e0 marquer avec exactitude les nuances imperceptibles qui les distinguent.<\/p><\/blockquote>

Diderot pratique lui-m\u00eame l\u2019exercice lorsqu\u2019il illustre l\u2019article D\u00c9LICIEUX, (Gramm<\/em>.)<\/a> par un tableau du glissement de la veille au sommeil. Les deux \u00e9tats qui sont antagonistes se superposent pour qui sait y pr\u00eater une attention d\u00e9licate. L\u2019id\u00e9al linguistique de distinction se transforme en une po\u00e9sie de la quasi-indistinction. La litt\u00e9rature tente de dire une sensation qui \u00e9chappe \u00e0 la claire articulation : le repos d\u00e9licieux, \u00ab charme inexprimable \u00bb, promis \u00e0 celui qui est en train de s\u2019endormir au soir d\u2019une journ\u00e9e bien remplie : \u00ab\u00a0Il passait par un mouvement imperceptible de la veille au sommeil\u00a0; mais sur ce passage imperceptible, au milieu de la d\u00e9faillance de toutes ses facult\u00e9s, il veillait encore assez, sinon pour penser \u00e0 quelque chose de<\/em> distinct<\/em>, du moins pour sentir toute la douceur de son existence \u00bb [Je souligne].<\/p>

Ce glissement de la veille au sommeil, Diderot le percevait dans un alexandrin du Lutrin <\/em>de Boileau qu\u2019analyse la Lettre sur les sourds et muets\u00a0<\/em>:<\/p>

Soupire, \u00e9tend les bras, ferme l\u2019\u0153il et s\u2019endort. [6]<\/strong><\/a><\/p><\/blockquote>

Les quatre \u00e9l\u00e9ments du vers d\u00e9composent en quatre actions et quatre moments successifs le \u00ab\u00a0passage imperceptible de la veille au sommeil\u00a0\u00bb. L\u2019alexandrin rend perceptible le glissement. L\u2019alanguissement et l\u2019endormissement annoncent, plus loin dans la Lettre<\/em>, la femme mourante, telle que la rendent la po\u00e9sie, la musique et la peinture. Le glissement se ralentit encore dans la phrase de l\u2019article encyclop\u00e9dique pour sugg\u00e9rer une nuance dans l\u2019imperceptible. Entre le n\u00e9gatif de l\u2019indistinct et le positif de la douceur, la prose cherche \u00e0 \u00e9pouser les subdivisions d\u2019un passage que le vers classique ne faisait que scander et auquel la science moderne, gr\u00e2ce aux travaux de Newton et de Leibniz sur l\u2019infinit\u00e9simal, donne une traduction math\u00e9matique.<\/p>

Marmontel a \u00e9prouv\u00e9 le besoin de compl\u00e9ter cet article \u00ab\u00a0D\u00e9licat\u00a0\u00bb dans le Suppl\u00e9ment \u00e0 l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>. La comparaison entre finesse et d\u00e9licatesse court tout au long des deux nouvelles entr\u00e9es \u00ab\u00a0D\u00e9licatesse\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0Finesse\u00a0\u00bb. La finesse rel\u00e8verait de l\u2019esprit, la d\u00e9licatesse de l\u2019\u00e2me. \u00ab\u00a0Ni les nuances les plus l\u00e9g\u00e8res, ni les traits les plus fugitifs, ni les rapports les plus imperceptibles, rien n\u2019\u00e9chappe \u00e0 une sensibilit\u00e9 d\u00e9licate\u00a0; tout l\u2019int\u00e9resse dans son objet[7]<\/a>.\u00a0\u00bb L\u2019expression pour s\u2019adapter son objet et respecter la pudeur doit \u00eatre \u00ab\u00a0ou d\u00e9tourn\u00e9e ou demi-obscure\u00a0\u00bb. D\u00e9j\u00e0 recommand\u00e9 par Bouhours, \u00ab\u00a0un voile l\u00e9ger et trompeur\u00a0\u00bb rassure l\u2019\u00e2me, et en m\u00eame temps la trahit. Par opposition \u00e0 Diderot et Marmontel qui s\u2019approprient la d\u00e9licatesse, Condillac dans son Dictionnaire des synonymes<\/em> assimile la d\u00e9licatesse \u00e0 la finesse ou bien la marque d\u2019un signe n\u00e9gatif. D\u00e9licat<\/em> devient alors synonyme de scabreux et d\u00e9licatesse<\/em> de mignardise, agr\u00e9ment \u00ab\u00a0qu\u2019un rien de plus ou de moins serait excusable de d\u00e9truire\u00a0\u00bb. \u00ab\u00a0On appelle aussi mignardise ces petites caresses, ces petites flatteries, des petits soins avec lesquels on cherche \u00e0 plaire aux personnes faibles et avec lesquels on g\u00e2te les enfants\u00a0: \u00e9lev\u00e9 avec mignardise[8]<\/a>.\u00a0\u00bb La d\u00e9licatesse galante restait solidaire de la grandeur, elle se trouve d\u00e9sormais raval\u00e9e du c\u00f4t\u00e9 de la petitesse. Ce qui \u00e9tait le summum de la sociabilit\u00e9 en devient la caricature. Jean-Christophe Abramovici a montr\u00e9 comment Condillac \u00e9carte finalement au nom de la clart\u00e9 un travail sur les nuances qui pourrait sombrer dans l\u2019abus des mots, \u00ab\u00a0soit pour parler sans rien dire [\u2026], soit pour cacher ses pr\u00e9tendues connaissances [\u2026], soit par affectation, pour ne pas parler comme les autres [\u2026], soit enfin pour parler comme les autres, faire de ces compliments qui ne signifient rien[9]<\/a>\u00a0\u00bb. On ne peut mieux condamner la d\u00e9licatesse comme distinction.<\/p>

\u00a0<\/p>

NOTES<\/h5>

[1]<\/a> Voir Michel Delon, Le Principe de d\u00e9licatesse. Libertinage et m\u00e9lancolie au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle<\/em>, Paris, Albin Michel, 2011.<\/p>

[2]<\/a> On pense \u00e0 la d\u00e9nonciation des modernes comme peseurs de riens dans des toiles d\u2019araign\u00e9e\u00a0: voir Sylvie\u00a0Ballestra-Puech,\u00a0\u00ab\u00a0Les balances de toile d\u2019araign\u00e9e du moderne Marivaux\u00a0: du st\u00e9r\u00e9otype critique \u00e0 la m\u00e9taphore heuristique\u00a0\u00bb, Loxias,<\/em> 63, 2018 [en ligne]. L\u2019araign\u00e9e traverse aussi la r\u00e9flexion philosophique\u00a0: Isabelle Moreau, \u00ab\u00a0L\u2019araign\u00e9e dans sa toile. Mise en fiction de l\u2019\u00e2me du monde, de Fran\u00e7ois Bernier et Pierre Bayle \u00e0 l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>\u00a0\u00bb, Les Lumi\u00e8res en mouvement. La Circulation des id\u00e9es au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle<\/em>, Lyon, ENS \u00c9ditions, 2017 et Matteo Marcheschi, \u00ab\u00a0L\u2019araign\u00e9e dans sa toile\u00a0: l\u2019identit\u00e9 entre mati\u00e8re et image dans la philosophie de Diderot\u00a0\u00bb, Diderot Studies<\/em>, t. XXXVII,\u00a0 2022, p. 141-170.<\/p>

[3]<\/a> Voir Marie Leca-Tsiomis, \u00c9crire l\u2019Encyclop\u00e9die. Diderot, de l\u2019usage des dictionnaires \u00e0 la grammaire philosophique<\/em>, SVEC<\/em> 375, 1999.<\/p>

[4]<\/a> On se souvient de l\u2019article de Georges May, \u00ab\u00a0Le ma\u00eetre, la cha\u00eene et le chien dans Jacques le fataliste<\/em>\u00a0\u00bb, CAIEF<\/em> 13, 1961, p.\u00a0269-282.<\/p>

[5]<\/a> Voir l\u2019\u00e9clairante \u00e9tude de Jean-Christophe Abramovici, qui cite en conclusion l\u2019article \u00ab\u00a0D\u00e9li\u00e9\u00a0\u00bb\u00a0: \u00ab\u00a0Malaise dans le dictionnaire. La question des synonymes de Girard et Condillac\u00a0\u00bb, DHS<\/em> 38, 2006, p.\u00a0269-282.<\/p>

[6]<\/a> Lettre sur les sourds et muets<\/em>, \u0152uvres compl\u00e8tes<\/em>, DPV<\/em>, Paris, Hermann, 1978, t. IV, p. 170.<\/p>

[7]<\/a> Marmontel, \u00c9l\u00e9ments de litt\u00e9rature<\/em>, \u00e9d. Sophie Le M\u00e9nah\u00e8ze, Paris, Desjonqu\u00e8res, 2005, p. 374. Plus loin, \u00ab\u00a0la d\u00e9licatesse est la finesse du sentiment, qui ne r\u00e9fl\u00e9chit point\u00a0: c\u2019est une perception vive et rapide de ce qui int\u00e9resse l\u2019\u00e2me\u00a0\u00bb (p.\u00a0579). Lorsque la finesse exprime un sentiment, \u00ab\u00a0elle s\u2019appelle d\u00e9licatesse\u00a0\u00bb (p.\u00a0584).<\/p>

[8]<\/a> Condillac, Dictionnaire des synonymes<\/em>, \u00e9d. J.-C. Abramovici, Partis, Vrin, 2012, p.\u00a0235-236. Watelet et L\u00e9vesque rendent \u00e9galement la d\u00e9licatesse incompatible avec \u00ab\u00a0la force et la grandeur\u00a0\u00bb. Ils discutent des synonymes d\u00e9licat\/soign\u00e9 et d\u00e9licat\/mesquin (Dictionnaire des arts de peinture, sculpture et gravure<\/em>, Paris, Prault, 1792, t. I, p.\u00a0598).<\/p>

[9]<\/a> Condillac, Dictionnaire des synonymes,<\/em> article \u00ab\u00a0Langue\u00a0\u00bb, p.\u00a0421 et J.-C. Abramovici, op. cit<\/em>., p.\u00a017.<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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