{"id":364,"date":"2025-03-02T16:19:29","date_gmt":"2025-03-02T15:19:29","guid":{"rendered":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=364"},"modified":"2025-05-08T02:17:37","modified_gmt":"2025-05-08T00:17:37","slug":"les-vicissitudes-en-grammaire-et-en-histoire-de-la-philosophie-un-mot-cher-a-diderot","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=364","title":{"rendered":"Les vicissitudes en grammaire et en histoire de la philosophie\u00a0: un mot cher \u00e0 Diderot"},"content":{"rendered":"\t\t
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\u00a0<\/p>

M\u00eame si l\u2019article VICISSITUDES,\u00a0(Physiq\u00a0&\u00a0Morale.<\/em>)<\/a>, au pluriel, n\u2019est pas de Diderot, mais de Jaucourt, \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb est un mot r\u00e9current dans les articles de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> que Diderot a r\u00e9dig\u00e9s. Cela ne doit pas nous \u00e9tonner, car ce mot appara\u00eet dans ses r\u00e9flexions en philosophie de l\u2019histoire, notamment dans ses contributions \u00e0 l\u2019Histoire des deux Indes<\/em> et dans certains passages des Salons<\/em>. On lit \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb \u00e9galement dans sa fiction, notamment dans une digression de Jacques le fataliste<\/em> sur la monogamie impos\u00e9e par l\u2019\u00c9glise, qui se trouve au d\u00e9but de l\u2019histoire de madame de la Pommeraye et du marquis des Arcis. Son apparition chez Diderot encyclop\u00e9diste est une question qui m\u00e9rite d\u2019\u00eatre examin\u00e9e de plus pr\u00e8s.<\/p>

Alors que ce mot n\u2019est pas clairement conceptualis\u00e9 dans la pens\u00e9e de Diderot, il le lie souvent aux concepts cl\u00e9s de sa philosophie, notamment \u00e0 l\u2019id\u00e9e du mouvement perp\u00e9tuel dans la nature et celle du changement perp\u00e9tuel en morale qui doit relativiser nos jugements moraux. Ce lien entre \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0mati\u00e8re\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0mouvement\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0morale\u00a0\u00bb nous permet de dire que \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb est une notion auxiliaire de sa pens\u00e9e. Cette semi-conceptualisation est manifeste dans les articles de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> o\u00f9 il utilise le mot.<\/p>

Le moteur de recherche de l\u2019ENCCRE<\/em> nous aide \u00e0 mieux cerner cette question. Regardons d\u2019abord l\u2019article qui d\u00e9finit le mot, dans son usage au pluriel. Jaucourt \u00e9voque Francis Bacon et son essai Of vicissitude of things<\/em> (1597) au d\u00e9but de l\u2019article, notamment sur \u00ab\u00a0la vicissitude c\u00e9leste\u00a0\u00bb (les changements des orbites des corps c\u00e9lestes), mais consid\u00e8re ensuite les vicissitudes de la soci\u00e9t\u00e9 humaine. Ses exemples sont le changement des religions, les guerres et les conqu\u00eates, ainsi que le changement du caract\u00e8re des nations. Jaucourt int\u00e8gre le mot \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb dans une r\u00e9flexion br\u00e8ve sur l\u2019histoire des peuples, compar\u00e9e \u00e0 la vie humaine et se d\u00e9veloppant par l\u2019enfance, la jeunesse, la maturit\u00e9 et la vieillesse (t.\u00a0XVII, p.\u00a0238a).<\/p>

Comment le mot appara\u00eet-il dans d\u2019autres articles ? La contribution de Diderot est-elle plus originale sur ce terme que l\u2019article qui porte ce nom ? \u00ab Vicissitude \u00bb au singulier se trouve dans 49 articles de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>, dont 25 sont attribu\u00e9s \u00e0 Diderot. Parmi ces 25, 14 sont des articles en philosophie ou histoire de la philosophie et 6 des articles en grammaire. Certains articles appartiennent \u00e0 plusieurs domaines, comme RELATION, (Gramm. & Philosoph<\/em>.)<\/a>. Les 49 articles contenant \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb comprennent des articles dans les domaines les plus divers, m\u00eame l\u2019optique y figure. Dans TRANSMISSION, en Optique<\/em><\/a>, D\u2019Alembert utilise le mot en se r\u00e9f\u00e9rant \u00e0 Newton et \u00e0 un changement dont le rayon de lumi\u00e8re est sujet (t.\u00a0XVI, p.\u00a0557b).<\/p>

\u00ab Vicissitudes \u00bb au pluriel appara\u00eet dans 96 articles au total, y compris l\u2019article de ce nom, dont 16 articles par Diderot, 8 en histoire de la philosophie et 3 en histoire naturelle ou m\u00e9decine. Si on regarde de plus pr\u00e8s le domaine grammaire et les occurrences, \u00ab vicissitude \u00bb au singulier figure dans 9 articles, dont 5 de Diderot. \u00ab Vicissitudes \u00bb au pluriel appara\u00eet dans 5 articles de grammaire, dont aucun n\u2019est attribu\u00e9 \u00e0 Diderot. Ce fait montre que Diderot utilise le mot souvent au singulier dans des d\u00e9finitions. On peut \u00e9galement noter que le singulier tend \u00e0 d\u00e9tacher le mot de son usage climatique. On retrouve pourtant ce sens au pluriel chez Diderot : \u00ab les vicissitudes de l\u2019atmosph\u00e8re laissent ici peu de diff\u00e9rence entre les habits d\u2019hiver et les habits d\u2019\u00e9t\u00e9 \u00bb, \u00e9crit-il dans le Voyage en Hollande<\/em>, dans le chapitre \u00ab Le m\u00e9decin et du pays \u00bb. \u00ab Vicissitude \u00bb au singulier, qui l\u2019oppose \u00e0 la permanence ou l\u2019\u00e9ternit\u00e9, est toutefois plus proche des notions philosophiques.<\/p>
\u00a0<\/td>Nombre total d\u2019articles<\/td>Articles attribu\u00e9s \u00e0 Diderot<\/td>Articles par Diderot en grammaire<\/td>Articles par Diderot en philosophie<\/td><\/tr>
vicissitude<\/td>49<\/td>25<\/td>6<\/td>14<\/td><\/tr>
vicissitudes<\/td>96<\/td>16<\/td>0<\/td>8<\/td><\/tr><\/tbody><\/table>

Les chiffres ne parlent pourtant pas tout seuls. Regardons l\u2019emploi au singulier, en grammaire et en histoire de la philosophie, pour d\u00e9cider si un lien existe entre les deux. Dans des articles de grammaire, Diderot utilise \u00ab vicissitude \u00bb comme un \u00e9l\u00e9ment de d\u00e9finition ou dans un argument qui accompagne le mot d\u00e9fini. Dans l\u2019article *AMER<\/a>, Diderot entame une r\u00e9flexion sur les sens et les sensations. Si la qualit\u00e9 d\u2019\u00eatre amer serait \u00ab dans un \u00e9tat de vicissitude perp\u00e9tuelle \u00bb comme la mati\u00e8re, nous nous tromperions sur les go\u00fbts (t. I, p. 356a). Il existe donc des qualit\u00e9s relativement constantes, ce qui permet aux humains de former des notions. Diderot se r\u00e9f\u00e8re ici plut\u00f4t \u00e0 une continuit\u00e9 linguistique qui nuance le constat autrement valide, \u00e0 savoir que les substances sont dans un \u00e9tat de vicissitude perp\u00e9tuelle.<\/p>

Pourtant, selon l\u2019article IMMUABLE<\/a>, ce n\u2019est que Dieu qui a cet attribut, car \u00ab\u00a0[la] nature est dans un \u00e9tat de vicissitude perp\u00e9tuelle.\u00a0\u00bb Diderot oppose ici le mouvement des corps \u00e0 l\u2019attribut divin d\u2019\u00eatre immuable, pr\u00e9sents dans nombre de m\u00e9taphysiques classiques (t.\u00a0VIII, p.\u00a0577b). De mani\u00e8re significative, dans cet article de quelques lignes, Diderot parle plus bri\u00e8vement de l\u2019immutabilit\u00e9 que du changement. Dans l\u2019article PERMANENT<\/a>, il utilise le mot \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb pour donner une d\u00e9finition de la permanence \u2013 \u00ab\u00a0qui n\u2019est sujet \u00e0 aucune vicissitude\u00a0\u00bb \u2013 mais ajoute \u00ab\u00a0[qu\u2019il] n\u2019y a rien de permanent dans le monde\u00a0\u00bb (t.\u00a0XII, p.\u00a0386b). Le corollaire de cette d\u00e9finition est que rien au monde n\u2019est exempt de vicissitude, ce que Diderot souligne de mani\u00e8re originale. Le mot \u00ab\u00a0permanent\u00a0\u00bb, \u00e9tant un terme quotidien, permet une prise de position plus claire que la notion th\u00e9ologique de l\u2019immuabilit\u00e9.<\/p>

Dans l\u2019article RELATION (Gramm.\u00a0&\u00a0Philosoph.)<\/em>, Diderot remarque que \u00ab\u00a0la vicissitude des choses\u00a0\u00bb nous am\u00e8nent \u00e0 reconna\u00eetre la causalit\u00e9 (t.\u00a0XIV, p.\u00a062a), car sans changement, les notions de cause et cons\u00e9quence n\u2019auraient aucun sens. L\u2019article REVERS<\/a> pr\u00e9cise que ce mot veut dire, au sens figur\u00e9, une \u00ab\u00a0vicissitude f\u00e2cheuse\u00a0\u00bb (t.\u00a0XIV, p.\u00a0229a). C\u2019est le seul endroit dans les articles de grammaire dans lequel Diderot a recours \u00e0 l\u2019usage courant du mot.<\/p>

Finalement, selon l\u2019article VIL<\/a>, m\u00eame la morale est en vicissitude, comme tout autre chose dans la nature. Un peuple, comme un individu, peut s\u2019avilir ou s\u2019\u00e9lever (t.\u00a0XVII, p.\u00a0272b). Cet article tout bref \u00e9voque la m\u00eame id\u00e9e que l\u2019article par Jaucourt, cit\u00e9 plus haut, contenu dans le m\u00eame volume de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>.<\/p>

Le mot \u00ab\u00a0vicissitude\u00a0\u00bb ne peut pas avoir la m\u00eame valeur de d\u00e9finition dans de longs articles en histoire de la philosophie qu\u2019en grammaire. Le contexte est pourtant souvent similaire, avec un ajout important dans certains articles\u00a0: tout est en changement dans la nature, la mati\u00e8re se compose et se d\u00e9compose. L\u2019\u00eatre humain a tr\u00e8s t\u00f4t observ\u00e9 ce ph\u00e9nom\u00e8ne, en t\u00e9moignent les anciens syst\u00e8mes philosophiques. Comme le remarque Diderot dans l\u2019article *ETHIOPIENS (Philosophie des<\/span>), Hist. de la Phil<\/em>.<\/a>, c\u2019est la vicissitude des \u00eatres qui a conduit l\u2019homme \u00e0 faire les premiers constats philosophiques (t. VI, p. 55b). Diderot parle de l\u2019inconstance des \u00eatres dans le paragraphe en question : alors que les humains cherchent \u00e0 trouver des qualit\u00e9s constantes, la Lune a fait r\u00e9fl\u00e9chir les anciens \u00c9thiopiens sur les causes de ses changements, et en r\u00e9sultait leur premier syst\u00e8me. L\u2019id\u00e9e semble faire \u00e9cho \u00e0 l\u2019article RELATION, paru dix ans plus tard.<\/p>

L\u2019observation de la vicissitude, bas\u00e9e sur le mouvement constant de la mati\u00e8re, caract\u00e9rise les premiers syst\u00e8mes philosophiques, en t\u00e9moignes les articles *H\u00c9RACLITISME, ou<\/em> Philosophie d\u2019H\u00e9raclite<\/span>, (Hist. de la Philos<\/em>.)<\/a>, *IONIQUE, Secte<\/em>, (Histoire de la Philosophie<\/em>).<\/a>, PLATONISME ou<\/em> Philosophie de Platon<\/span>, (Histoire de la Philosophie<\/em>.)<\/a>. Dans PLATONISME, Diderot r\u00e9utilise l\u2019opposition entre le constant et l\u2019inconstant\u00a0: l\u2019esprit humain cherchant \u00e0 saisir le constant remarque pourtant le changement et la vicissitude. Tout est en mouvement, tout change. Ce fait est encore d\u00e9pourvu de jugement moral mais forme la base pour la cr\u00e9ation des syst\u00e8mes opposant le naturel et le surnaturel.<\/p>

Dans l\u2019article JESUS-CHRIST, (Hist. & Philosoph<\/em>.)<\/a>, Diderot r\u00e9sume les principales th\u00e8ses d\u2019Orig\u00e8ne, qui refuse la possibilit\u00e9 de la damnation \u00e9ternelle en montrant que tout est \u00ab\u00a0en vicissitude\u00a0\u00bb (t.\u00a0VIII, p.\u00a0518b). Diderot note cette id\u00e9e comme un argument nuan\u00e7ant et relativisant l\u2019orthodoxie religieuse. Dans l\u2019article TH\u00c9OSOPHES, les<\/span>, (Hist. de la Philosophie<\/em>.)<\/a>, qui pr\u00e9sente \u00ab\u00a0l\u2019esp\u00e8ce de philosophie la plus singuli\u00e8re\u00a0\u00bb (t.\u00a0XVI, p.\u00a0253b), il note l\u2019id\u00e9e selon laquelle \u00ab\u00a0la vicissitude en nature n\u2019est point l\u2019effet de la mati\u00e8re, mais du feu\u00a0\u00bb (t.\u00a0VI, p.\u00a0259b), ce qui contredit ses propres convictions mat\u00e9rialistes mais tend \u00e9galement \u00e0 offrir une exception aux syst\u00e8mes th\u00e9istes pr\u00e9sent\u00e9s dans d\u2019autres articles.<\/p>

On retrouve dans ces articles en histoire de la philosophie des id\u00e9es proches des d\u00e9finitions qui se trouvent dans les articles de grammaire. La permanence n\u2019est qu\u2019illusoire et l\u2019id\u00e9e de l\u2019immutabilit\u00e9 est li\u00e9e \u00e0 un \u00eatre \u00e9ternel que nous ne voyons pas. La nature que l\u2019on peut observer est en vicissitude perp\u00e9tuelle.<\/p>

La vicissitude est une notion ayant une connotation sceptique ou agnostique dans ces articles, sans \u00eatre ouvertement ath\u00e9e. Reconna\u00eetre le changement continu de la nature doit mettre en cause l\u2019\u00e9ternit\u00e9 d\u2019un \u00eatre sup\u00e9rieur mais non pas le cat\u00e9goriquement nier. L\u2019usage de cette notion dans l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> appartient donc \u00e0 la pens\u00e9e critique de Diderot, ayant des cons\u00e9quences d\u2019ordre ath\u00e9e mais n\u2019explicitant pas ces cons\u00e9quences.<\/p>

Comme le montre Diderot, reconna\u00eetre la vicissitude des \u00eatres est une exp\u00e9rience humaine universelle, d\u2019o\u00f9 son importance d\u00e9j\u00e0 dans la philosophie des anciens. En grammaire, cette exp\u00e9rience commune peut d\u00e9finir \u2013 comme une contrepartie \u2013 un terme oppos\u00e9, telle que la permanence. En fait, la permanence est une repr\u00e9sentation mentale d\u00e9duite en voyant le mouvement, le changement, la d\u00e9composition de la mati\u00e8re et ses nouvelles formes compos\u00e9es. L\u2019immuable, au contraire, est un attribut que l\u2019exp\u00e9rience ne confirme pas pour le monde mat\u00e9riel. Ces points communs entre les articles en question confirment une fois de plus le lien entre le travail de Diderot en histoire de la philosophie et en grammaire, ce qui rel\u00e8ve dans l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em> de la s\u00e9mantique. Le sens attribu\u00e9 aux mots fait partie de la philosophie et la pens\u00e9e critique permet d\u2019attribuer aux mots leur v\u00e9ritable sens.<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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