{"id":2533,"date":"2025-08-20T11:49:38","date_gmt":"2025-08-20T09:49:38","guid":{"rendered":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=2533"},"modified":"2025-08-21T18:11:51","modified_gmt":"2025-08-21T16:11:51","slug":"diderot-et-les-caracteres-dimprimerie","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/mots-de-diderot.fr\/?p=2533","title":{"rendered":"Diderot et les caract\u00e8res\u2026 d\u2019imprimerie"},"content":{"rendered":"\t\t
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\u00a0<\/p>

Pour Marie, <\/em><\/p>

qui aime tant les mots de Diderot<\/em><\/p>

Parmi les tr\u00e8s nombreux articles r\u00e9dig\u00e9s par Diderot pour les premiers tomes de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>, deux retiendront mon attention\u00a0: AST\u00c9RI[S]QUE<\/a> et CARACT\u00c8RES D\u2019IMPRIMERIE<\/a>. D\u2019autres articles auraient tr\u00e8s certainement eu leur place dans une \u00e9vocation de l\u2019amour de Diderot pour les mots, destin\u00e9e, en miroir, en filigrane, sous forme d\u2019anamorphose ou par un jeu de renvois, \u00e0 rendre hommage au travail pr\u00e9cis et subtil d\u2019une tr\u00e8s grande lexicographe. Par exemple, \u00e0 d\u00e9faut d\u2019une vedette Carcopino<\/em>, ou encore Calcatogio<\/em> \u2013 occasion de partager quelques doux souvenirs d\u2019un passage \u00e9clair en Corse, ce (tr\u00e8s) bref article relevant de la \u00ab\u00a0G\u00e9ographie moderne\u00a0\u00bb, certes pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 de l\u2019ast\u00e9risque, mais purement factuel, dont il est par cons\u00e9quent difficile de consid\u00e9rer Diderot comme son auteur<\/em> \u00e0 part enti\u00e8re\u00a0:<\/p>

*\u200b<\/sup>ADIAZZO, ADIAZZE ou AJACCIO, (Geog. mod<\/em>.)\u200b<\/sup> ville, port, & ch\u00e2teau d\u2019Italie sur la c\u00f4te occidentale de l\u2019isle de Corse. Long. 26. 28. lat. 41. 54.<\/p><\/blockquote>

S\u2019agissant de l\u2019article CORSE<\/a>, son auteur n\u2019\u00e9tant (heureusement) pas identifi\u00e9, nous n\u2019aurons pas \u00e0 nous interroger sur les st\u00e9r\u00e9otypes touchant le caract\u00e8re des Corses qu\u2019il contribue \u00e0 renforcer.<\/p>

Un mot donc sur les caract\u00e8res d\u2019imprimerie, et plus particuli\u00e8rement sur celui utilis\u00e9 par Diderot \u2013 en principe \u2013 pour signer ses articles\u00a0: l\u2019ast\u00e9risque. Dans les faits, comme notre lexicographe a, inlassablement, des ann\u00e9es durant, contribu\u00e9 \u00e0 le d\u00e9montrer, de tr\u00e8s nombreux articles sans ast\u00e9risque peuvent lui \u00eatre attribu\u00e9s.<\/p>

L\u2019article AST\u00c9RI[S]QUE<\/a>, dont l\u2019essentiel revient \u00e0 Dumarsais, comporte un compl\u00e9ment ironique, dans la mesure o\u00f9 traitant de ce caract\u00e8re d\u2019imprimerie \u00ab\u00a0ordinairement en forme d\u2019\u00e9toile\u00a0\u00bb, il se trouve pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 de ce m\u00eame caract\u00e8re d\u2019imprimerie, non pour illustrer le terme, ce qu\u2019il fait aussi, mais pour en identifier le r\u00e9dacteur, dont c\u2019est la signature conventionnelle dans ce dictionnaire raisonn\u00e9\u00a0: Diderot. Ici la typographie adopt\u00e9e n’est pas celle d\u2019une vedette d\u2019entr\u00e9e mais bien celle d\u2019un simple compl\u00e9ment, lequel prend cependant une allure singuli\u00e8re, du fait de la pr\u00e9sence de l\u2019ast\u00e9risque qui pourrait, dans un autre ouvrage, signaler une v\u00e9ritable note. L\u2019effet ironique est encore renforc\u00e9 par la proximit\u00e9 spatiale, compositionnelle, avec le paragraphe pr\u00e9c\u00e9dent, qui portait pr\u00e9cis\u00e9ment sur cet emploi en lui pr\u00e9f\u00e9rant celui de l\u2019abr\u00e9viation NB<\/em> pour nota bene<\/em>\u2026 Que d\u2019esprit, d\u00e9cid\u00e9ment.<\/p>

*AST\u00c9RIQUE, s. m. terme de Grammaire\u200b<\/sup>\u200b & d\u2019Imprimerie<\/em>\u200b<\/sup>\u200b ; c\u2019est un signe qui est ordinairement en forme d\u2019\u00e9toile que l\u2019on met au-dessus ou aupr\u00e8s d\u2019un mot, pour indiquer au lecteur qu\u2019on le renvoye \u00e0 un signe pareil, apr\u00e8s lequel il trouvera quelque remarque ou explication. Une suite de petites \u00e9toiles indique qu\u2019il y a quelques mots qui manquent. Ce mot \u00e9toit en usage dans le m\u00eame sens, chez les anciens ; c\u2019est un diminutif de \u1f00\u03c3\u03c4\u1f74\u03c1, \u00e9toile. Isidore en fait mention au premier livre de ses origines. Stella enim<\/em> \u1f00\u03c3\u03c4\u1f74\u03c1, <\/em>gr\u00e6co sermone dicitur, \u00e0 quo asteriscus, <\/em>stellula, est derivatus<\/em> ; & quelques lignes plus bas, il ajo\u00fbte, qu\u2019Aristarque se servoit d\u2019ast\u00e9rique<\/em> allong\u00e9 par une petite ligne *\u2014 pour marquer les vers d\u2019Homere que les copistes avoient d\u00e9plac\u00e9s. Asteriscus cum obelo ; h\u00e2c propri\u00e8 Aristarchus utebatur in iis versibus qui non suo loco positi erant<\/em>. <\/em>Isid. ibid.<\/em><\/p>

Quelquefois on se sert de l\u2019ast\u00e9rique pour faire remarquer un mot ou une pens\u00e9e : mais il est plus ordinaire que pour cet usage, on employe cette marque NB, qui signifie nota ben\u00e8, remarquez bien. (F<\/em>)\u200b<\/sup>\u200b<\/p>

*\u200b<\/sup>L\u2019ast\u00e9rique est un corps de lettre qui entre dans l\u2019assortiment g\u00e9n\u00e9ral d\u2019une fonte. Son \u0153il a la figure qu\u2019on a dit ci-dessus.<\/p><\/blockquote>

Si l\u2019on rapproche cette d\u00e9finition des domaines mentionn\u00e9s apr\u00e8s la vedette d\u2019adresse, \u00ab\u00a0terme de Grammaire & d\u2019Imprimerie<\/em>\u00a0\u00bb, on constate qu\u2019elle vient combler une lacune, celle du lexique propre \u00e0 l\u2019imprimerie.<\/p>

Bien que cet ajout ne comporte pas de renvoi explicite, on peut consid\u00e9rer que, par l\u2019emploi de termes de m\u00e9tier \u2013 \u00ab\u00a0corps de lettre\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0fonte\u00a0\u00bb \u2013, il fait clairement signe en direction du lexique de l\u2019imprimerie, en particulier de l\u2019article CARACT\u00c8RES D\u2019IMPRIMERIE, lequel est, lui aussi, attribu\u00e9 \u00e0 Diderot. Quant \u00e0 l\u2019article Fonte<\/span>, (Fonderie en caracteres<\/em>.)<\/a>, qui appartient \u00e0 la m\u00eame constellation, avec Corps<\/span>, (Fonderie en caracteres<\/em> d\u2019imprimerie<\/em>.)<\/a> (Diderot), il n\u2019est pas sign\u00e9, contrairement \u00e0 FONTE, (Arts m\u00e9chaniq<\/em>.)<\/a> (Diderot), ce qui pourrait faire soup\u00e7onner un oubli.<\/p>

Notons au passage que dans le renvoi vers \u00ab\u00a0Casse\u00a0\u00bb, dans l\u2019article Fonte, (Fonderie en caracteres<\/em>.) (VII, 1757), la vedette devrait \u00eatre not\u00e9e CASE ou CASSE d\u2019imprimerie<\/em>,<\/a> article publi\u00e9 pourtant dans le volume II cinq ans plus t\u00f4t (1752), le lecteur risquant de se reporter \u00e0 l\u2019article CASSE, (<\/em>Hist. nat.<\/em>\u200b<\/sup><\/em> bot.<\/em>\u200b<\/sup><\/em>\u200b<\/em> & <\/em>mat. med.<\/em>\u200b<\/sup><\/em>\u200b<\/em>)<\/em> <\/a>(c\u2019est d\u2019ailleurs ce qui se produit avec le lien num\u00e9rique \u00e0 l\u2019heure actuelle), lequel a donc pour d\u00e9signant \u00ab\u00a0Histoire naturelle, botanique et mati\u00e8re m\u00e9dicale\u00a0\u00bb et fournit la d\u00e9finition d\u2019une plante, ce qui nous \u00e9loigne du domaine vis\u00e9, m\u00eame si Diderot n\u2019est pas loin, sa marque apparaissant d\u00e8s le second paragraphe (\u00ab\u00a0*La casse solutive est une esp\u00e8ce de gousse [\u2026]\u00a0\u00bb).<\/p>

L\u2019article CARACT\u00c8RES D\u2019IMPRIMERIE, d\u00e9pend, dans l\u2019ordre encyclop\u00e9dique, de CARACT\u00c8RE<\/a> dont l\u2019extension est tr\u00e8s vaste, et qui pr\u00e9sente un cas de \u00ab\u00a0d\u00e9signant cha\u00een\u00e9\u00a0\u00bb<\/a> \u00a0:<\/p>

CARACTERE, (Ordre encyclop\u00e9dique. Entendement. Raison. Philosophie ou Science. Science de l\u2019homme. Logique. Art de communiquer la pens\u00e9e. Grammaire. Science de l\u2019instrument du discours. Signes. Caractere.<\/em>)\u200b<\/sup>\u200b Ce mot pris dans un sens g\u00e9n\u00e9ral, signifie une marque ou une figure trac\u00e9e sur du papier, sur du m\u00e9tal, sur de la pierre, ou sur toute autre matiere, avec la plume, le burin, le ciseau, ou autre instrument, afin de faire conno\u00eetre ou de d\u00e9signer quelque chose. Voy. Marque, Note<\/span>, &c.<\/p><\/blockquote>

Diderot y rend hommage aux \u00ab\u00a0graveurs de caract\u00e8res\u00a0\u00bb, qui sont \u00ab\u00a0peu connus dans la r\u00e9publique des Lettres\u00a0\u00bb (qui leur doit tant\u00a0!), injuste oubli qui s\u2019explique principalement par la place accord\u00e9e aux imprimeurs. Passionn\u00e9 par l\u2019histoire de l\u2019imprimerie, Diderot ne manque pas de citer l\u2019ouvrage de Simon-Pierre Fournier le jeune, graveur et fondeur de caract\u00e8res, Mod\u00e8les de caract\u00e8res de l\u2019imprimerie, et autres choses n\u00e9cessaires audit art. Nouvellement grav\u00e9s<\/em> (Paris, 1742).<\/p>

Le parall\u00e8le entre l\u2019\u00e9criture \u00ab\u00a0\u00e0 la main\u00a0\u00bb et la fonderie fait entrer l\u2019article Ecriture<\/span>, (Art m\u00e9ch.)\u200b<\/sup>\u200b<\/a> (Diderot) dans la constellation des mots de l\u2019imprimerie\u00a0:<\/p>

Nous nous servons de deux sortes de caracteres pour l\u2019impression des livres ; 1o<\/sup>. le romain ; 2o<\/sup>. l\u2019italique. Nous avons aussi deux sortes d\u2019\u00e9critures \u00e0 la main ; 1o<\/sup>. la batarde, qui est le plus en usage, & que les ma\u00eetres appellent aussi italienne ; 2o<\/sup>. la ronde ou financiere nomm\u00e9e aussi fran\u00e7oise. Voyez plus bas Caracteres<\/span> d\u2019\u00e9criture, & fonderie en<\/em> Caracteres<\/span>. (CARACTERE, \u00a731)<\/p><\/blockquote>

N\u00e9anmoins, ce sont bien s\u00fbr les liens avec les planches qui donnent aux observations de Diderot toute leur profondeur. Chez lui, l\u2019amour des mots va de pair avec celui des m\u00e9tiers de l\u2019imprimerie\u00a0:<\/p>

Voici des exemples de tous les<\/em> Caracteres en usage : ils sont de l\u2019Imprimerie de<\/em> M. le Breton, <\/em>notre Imprimeur, & de la fonderie du sieur Fournier, except\u00e9 la<\/em> Perle <\/em>& la<\/em> S\u00e9danoise, <\/em>qui ne se trouvent qu\u2019\u00e0 l\u2019Imprimerie Royale, & que M. Anisson, directeur de cette Imprimerie, a bien voulu communiquer<\/em>. <\/em>(CARACT\u00c8RES D\u2019IMPRIMERIE, \u00a7165)<\/p><\/blockquote>

En outre, les descriptions peinent parfois \u00e0 rendre compte de proc\u00e9d\u00e9s qu\u2019une planche expose bien plus ais\u00e9ment, comme l\u2019exemple suivant permet de le v\u00e9rifier (\u00a72)\u00a0:<\/p>

\"\"<\/p>

La composition de ce passage a manifestement pos\u00e9 un probl\u00e8me technique lorsqu\u2019il s\u2019est agi de d\u00e9crire par des mots \u00ab\u00a0l\u2019op\u00e9ration de la casse\u00a0\u00bb, et l\u2019on constate que, contrairement au caract\u00e8re B, le caract\u00e8re B invers\u00e9 n\u2019est pas align\u00e9 ni identique d\u2019une ligne \u00e0 l\u2019autre, comme la comparaison des cinq occurrences le confirme\u00a0:<\/p>

\"\"<\/p>

Le compositeur semble avoir bricol\u00e9 \u00e0 partir d\u2019autres caract\u00e8res en pr\u00e9voyant un peu plus d\u2019espace et sans \u00eatre en mesure de respecter la ligne de composition (voir Composition, en termes d\u2019Imprimerie\u200b<\/sup><\/em><\/a>).<\/p>

\"\"<\/p>

Ici l\u2019\u00e9loquence des planches est remarquable. Elles permettent de comprendre l\u2019art de la composition tout en restituant la vie de l\u2019atelier, ce qui rappelle au lecteur que la collaboration entre m\u00e9tiers conditionne la production des livres et donc aussi la circulation des connaissances et des \u0153uvres, y compris les textes qui assurent l\u2019autorit\u00e9 de la religion et du roi.<\/p>

\"\"<\/p>

Le compositeur, explique Diderot, a appris \u00e0 lire les lettres en transparence\u00a0: \u00ab\u00a0C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment comme si le papier \u00e9tant transparent, on regardoit le caractere B par derriere.<\/p>

C\u2019est l\u00e0 ce qui rend la lecture d\u2019une forme difficile \u00e0 ceux qui n\u2019en ont pas l\u2019habitude\u00a0\u00bb. Dans l\u2019exemple de la premi\u00e8re planche, \u00ab\u00a0Gloire \u00e0 Dieu [\u2026]\u00a0\u00bb (de la s\u00e9rie \u00ab\u00a0Imprimerie en caracteres\u00a0\u00bb, t. VII, 1769\u00a0: \u00ab\u00a0Imprimerie en Lettres, L\u2019Op\u00e9ration de la casse\u00a0\u00bb<\/a>), le lecteur averti, qui subodore des allusions \u2013 au risque d\u2019en voir partout, fait une exp\u00e9rience analogue mais d\u00e9multipli\u00e9e par les potentialit\u00e9s s\u00e9mantiques des mots. Est-ce vraiment un exemple pris au hasard\u00a0?<\/p>

Ainsi, au-del\u00e0 du syst\u00e8me des renvois, dont notre lexicographe virtuose a bien montr\u00e9 qu\u2019il ne devait pas \u00eatre pris au pied de la lettre <\/em>(voir notamment \u00ab\u00a0Le Capuchon des cordeliers\u00a0: une l\u00e9gende de l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>\u00a0\u00bb, RDE<\/em> 50, 2015<\/a>), l\u2019Encyclop\u00e9die<\/em>, cette impressionnante masse textuelle et visuelle, pourtant h\u00e9t\u00e9rog\u00e8ne, rec\u00e8le une in\u00e9puisable combinatoire de signifiants que d\u2019invisibles fils relient\u00a0: ceux des mots et des associations d\u2019id\u00e9es de Diderot, avec leurs redoutables effets \u00e0 retardement, parfois d\u00e9sopilants, plus souvent suggestifs, comme dans cette formule conclusive\u00a0: \u00ab\u00a0on peut m\u00eame ajo\u00fbter que le mot caractere est un de ceux o\u00f9 le sens propre differe le moins du figur\u00e9.\u00a0\u00bb (CARACT\u00c8RES D\u2019IMPRIMERIE, \u00a7169)<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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